机器人在切割应用上的使用可以说是屡见不鲜，但是，你见过用机器人切割棉花糖吗？没错，就是软绵绵、胖乎乎、甜津津的棉花糖！今天小编要分享的就是这样一个关于棉花糖的“甜蜜”解决方案！
Boomf是一家成立于2013 年，由James Middleton和Andy Bell两人创办的，专门从事个性化棉花糖生产的公司。客户可以在棉花糖上选择印上各类个性化照片、图形或留言，然后作为别致的礼物送到指定收件人手中。
事实证明，这个有趣的创意非常受欢迎。整整一年内，位于英国雷丁工厂内的人工生产线都在想方设法满足订单需求。对于高品质的期望意味着每一件产品都需要小心切割，因此在生产流程中会出现瓶颈。而要实现始终如一的高品质切割，又难免会造成大量产品的浪费。
作为专门生产个性产品的公司，创办人一开始还担心，要通过自动化来解决这一问题，就要使用定制的设备或机器。但在网上查看用于食品行业的各种切割机器时，Middleton无意中发现了一个采用ABB 六轴机器人和超声波刀片切蛋糕的机器人切割应用视频，而这个应用正是由ABB机器人（英国）授权价值提供商Newtech智能自动化有限公司集成的一个自动化系统。
“看到这个视频时，我就认定这正是我们需要的解决方案，”Middleton说。由于原装机器是用于切蛋糕或奶酪的，所以并不适合切割棉花糖这一类自带黏性的产品。不过Newtech提出了一种成功的解决方案—在IRB 1200上采用聚四氟乙烯涂层的机械刀片。为确保棉花糖的切割表面完整，这种聚四氟乙烯涂层刀片在切割前会经过油箱，而在将棉花糖切块后，该刀片在重复之前步骤前会通过清洗槽进行清洗。
一个轮廓清晰的图案对于Boomf来说至关重要。Middleton 解释说：“我们要确保棉花糖被切成精准的方块，而不只是差不多成方形，并且非常分明的棱角和边界也让我们具备了很好的印刷基材。”过去人工操作该过程时，Boomf 需要雇佣10个人将托盘里的棉花糖切割成40X40mm的方块。每切割五六次后就需要清洁一次刀片，总共需要花费五分钟的时间。由于人工切割可能的失误，会浪费大量的原材料。现在，该过程已实现自动化，整个过程只需17秒。为确保Boomf每次都可以实现精确切割，Newtech还将智能视觉软件集成到机器人单元上。Middleton 说，“现在基本不存在浪费现象，这为利润增长带来了切实的利益。”
Jaz Gill，Newtech 销售经理
Newtech的销售经理Jaz Gill 表示，授权价值提供商在这一系列流程中采用了智能视觉技术，以便在进入切割机器时对产品进行精确切割和跟踪。“视觉技术扫描图像，然后利用机器顶部的二维视觉识别产品，进一步确定是果馅饼、奶酪蛋糕还是三明治。”他解释道，“然后将这一数据发送至机器人进行跟踪，这样一来摄像机就能忽略其他无关元素，实现精确切割。”
除了提高产品质量外，机器人解决方案还明显提高了生产力。现在，Boomf可以灵活应对不同的客户需求变化。每逢圣诞节和情人节等节日，糖果店都会收到大量的订单，这就需要有足够的资源来应对波动。改善生产后，Boomf能将精力集中在业务的其它方面，比如将业务扩展到更多国家。
另外，在加工单元中使用IRB 1200可提高Boomf 的卫生状况和生产安全性。在安装自动化系统前，James Middleton曾在手动生产过程中受伤。他在用刀具进行批量切割时，切断了手指末端神经。取消人工参与切割可以杜绝此类事故的发生，员工可以将技能运用到其他业务领域，比如操作机器人。
Boomf 非常清楚改革的起步阶段会花费一定成本。但是，公司已从机器人投资中获得了收益，并且第二年的业务增长率达到了令人震惊的600%。
Boomf 联合创始人James Middleton
Middleton认为：“拥有机器人的好处就是我们一年内可以达到如此高的增长率。”Jaz Gill表示，食品和饮料行业没有充分利用机器人和自动化。不过他认为：“这是文化的整体变迁，我们要让我们的客户和合作伙伴了解，使用机器人自动化和智能技术不仅会比之前更经济，回报更快，而且极易操作。”
当问到他会对考虑投资机器人自动化的英国制造商说些什么时，Middleton 的回答十分积极。“我会说，放手去做吧！我们通过机器人所取得的成就不言而喻。对于想要在日益数字化市场上保证未来地位的公司而言，每一项对机器人的投资都十分重要。”