据外媒FastCompany报道，一家名为铁牛的室内种植公司。公司准备充分装备自己的温室。机器人工人。
在旧金山南部城镇圣卡洛斯郊区办公区中央的一个仓库里，数百棵生菜和香草正在一起移动。机器人长在旁边。在附近的一个实验室里，工程师们正在研究一个可以处理整个种植过程的计划。机器人从播种到为杂货店包装成熟的生菜。
到了2018年初，农场背后的创业公司铁牛计划在附近开一个占地700多平方米的生产农场。根据这个公司根据设想，农场将完全自动化，成本将与传统农田农业一样低。
两位联合创始人决定开始创业。公司当时一个在谷歌妈妈。公司Alphabet的X创新实验室参与了送货无人机的开发，另一个是为酒店建立客房服务。机器人。他们喜欢自己的工作，但他们也想利用现有的技术做更多的事情。"机器人过去几年取得了巨大的进步——传感器变得更便宜，软件变得更强大。铁牛联合创始人兼首席执行官布兰登·亚历山大(Brandon Alexander)表示，“我们觉得我们有能力做一些更有影响力的事情。”
他们看到了食品生产领域的机会。目前，传统农业面临多重挑战。例如，大多数生菜生长在加利福尼亚州和亚利桑那州，这两个州现在面临着气候变化导致的缺水和高温压力的风险越来越大。生菜在收获前可能会被喷洒九种不同的杀虫剂，它将不得不穿越数百甚至数千英里到达美国各地的消费者手中。随着从事农业的人口减少，生产者仍然受困于劳动力短缺的问题。
室内种植比传统种植需要的水和空间要少得多，而且不需要农药，不受地域限制。但在研究了市场之后，亚历山大和另一位联合创始人乔恩·賓意识到成本是一个巨大的挑战。“我们喜欢温室种植的想法，”亚历山大说，“但我们的问题是，如果它好得多，为什么大多数农产品都在户外种植？我们发现最大的问题是，室内种植生菜的成本远高于室外种植——至少是后者的两倍。”
另一个硅谷农业企业家公司Plenty最近获得2亿美元融资，试图通过提高空间利用率来最大化小空间的收获。铁牛的做法是专注于消除另一个成本:人工。对于一些种植者来说，人工可以占到整个生产成本的一半。
目前，一些温室种植的生菜成本可能达到3.99美元，而同样的生菜来自农田的成本仅为1.99美元。“归根结底，如果你的产品成本总是比别人高，那么它只能成为小众产品。”亚历山大说，“为了实现我们所追求的那种影响力，我们需要做的最重要的事情之一就是让这种农产品可以获得。有空不仅仅意味着价格负担得起-价格负担能力只是其中的一部分——两者都是价格经济实惠且可用。这对每个人来说都是理想的情况。"
此时此刻公司在该系统中，机械臂将放在一个紧凑的托盘上。在那里，种子会在充满营养的水中发芽。随着植物的生长，机械臂将它们转移到空间更大的托盘上，几周后再次转移。转移这些植物可以最大限度地增加在狭窄空间中生长的植物数量。
机械臂还使用摄像头扫描每一株植物，发现任何问题。“我们可以实际观察植物的大小和颜色是否正常，上面是否有害虫、霉菌或其他东西。”亚历山大说。容易传播霉菌的植物可以自动去除。那些机器人可以使用机器学习技术，逐步学会优化植物生长。
铁牛的新生产农场并不是第一个采用自动化系统的生菜种植农场；在日本，有一家新工厂。机器人每年生产数百万棵莴苣。但硅谷的新系统需要更灵活的外部条件和更高的自动化程度。
“那个日本农场非常适合固定的操作流程。我们将以这种方式种植这种生菜，我们将在未来20年内进行这种种植，”亚历山大说。“我们试图尽可能少地使用基础设施。毕竟，我们真正需要的是混凝土。地面。我们所有的模块，这些水培托盘，都非常轻。我们有机动性。机器人。“如果公司在未来，如果你想使用更高效的布局或改变其操作，它可以通过软件来完成这些变化。
随着圣卡洛斯第一个生产农场的扩大，该企业公司会把农作物卖给看好其可持续发展的当地厨师；当产量足够高的时候，也会卖给杂货店。最后，这个公司想象一下，在全美消费者附近开设农场，让亚特兰大等地的杂货店顾客不再需要从加州购买已经生产了一周的绿色作物。铁牛还计划扩展到其他作物类别。