在非洲的卢旺达，一些神奇的事情正在发生。一家名为Zipline的公司公司无人机正被用于运送该国20%的血液供应。有红杉资本和A16Z。公司大力支持，最新的一个公司宣布将市场拓展至邻国坦桑尼亚。在美国，由于航空监管框架落后，无人机的发展远不如卢旺达顺利。因此，许多大型公司亚马逊和谷歌等公司在过去几年中选择在海外测试无人机。
在最近的采访中，我们有幸邀请到了Zipline的首席执行官Keller Rinaudo，分享他对政府政策、创新和未来自动化基础设施的看法。同时，他也和我们分享了Zipline的创业故事。这些故事的核心是:真正的勇气、敬业的团队、尖端的技术和冒险的政府。
让我们先大致了解一下Zipline是做什么的。
问:滑索本质上是紧急医疗救护的即时递送吗？
基米-雷克南:这个描述有点宽泛。Zipline希望建立一个全球即时配送系统。我们的任务是向生活在偏远地区和难以到达地区的人们运送紧急医疗用品。目前，我们只在卢旺达开展业务，每天向该国输送很大比例的血液。无论是常规治疗还是紧急治疗，卢旺达的每个家庭医院能在第一时间拿到自己需要的血包。
问:Zipline的无人机是如何做到这一点的？
雷克南:是的医院医务人员将信息发送到配送中心，然后配送中心的工作人员会将医疗物资打包成箱，放在拉锁上。Zip会在起飞后将包裹空投到指定地点，然后直接返回分拨中心。整个系统特别简单。尤其是对于医院为了医生。基本上，只要他们发一条短信，就可以立刻得到他们需要的医疗物资，不会有太长的延迟。我们用的是自动电动无人机，重约13公斤，每小时能飞100公里。交付过程中，几乎没有人为干预。换句话说，从离开配送中心到到达目的地空投货物再回到起点，整个过程中的决策完全在于无人机本身。到达目的地后，飞机会下降到远方。地面30英尺高， 然后放下货物以确保包裹落在正确的位置。
事实上，包裹的递送是非常准确的。如果你对这个过程非常熟悉，你可以站在那里等着包裹落到你手里。
问:所以如果什么都没发生，整个过程就不会有人干预，是这样吗？
KR:严格来说，还是有一个人在操纵整个过程。我们有一个空中交通管制员，可以随时给飞机发信号，必要时给飞机发高层指令。但这种情况一般很少发生。大多数时候，这些飞机可以自己解决问题，监控自己的状态，顺利完成任务然后安全返回配送中心。
问:卢旺达是一个多山的国家。导航系统在技术上是怎么支持的？有没有使用3D卫星地图和人力？地面测绘，还是别的？
事实上，卢旺达独特的山地特征是开发和测试这项技术的一大优势。我们采用了卢旺达的开源地形图，并将这些地形图与我们服务的交付地点的精确3D地图一起上传到航空导航系统。所有这些东西都是事先设计好的，包括从配送中心到送货的每一个环节。医院路线。换句话说，飞机每次都去同一个家。医院在执行送货任务时，他们都走同一条路线。这样，我们就可以保证系统能够可靠地运行。
问:你能告诉我们你的技术突破吗？
Kr: Zipline设计了飞行电脑，也就是我们自己设计了主板和微处理器。这两样东西装上飞机后，就可以实时决策了。整个航电系统也是我们自己设计的:飞控，也就是让飞机飞起来的算法；导航系统帮助飞机找到准确的航线，我们还设计了飞机的空中交通管制算法和通信架构。飞机的机身和发射回收这些飞机所需的整个配送中心也是我们自己设计的。
事实上，如果你有一个伟大的工程师团队，他们可以从零开始开发整个系统，那么你可以快速前进。一旦出了问题，你只要转身和身边的工程师说就行了。我们需要在今天下午之前解决这个问题等等。此外，我们公司之所以能快速迭代进步，是因为我们的工程、制造、飞行作业都在一个地方。走出办公室就是飞机飞的地方。这样，如果飞机的飞行不太对或者某个部件的设计有问题，可以在上午直接重新设计，然后拿到生产车间制造，下午马上拿出来检测。与传统的太空飞行相比公司我们的迭代速度至少快100倍。
问:这种模式听起来有点像SpaceX，他们这样做是为了快速沟通。
KR:我们工程团队的很大一部分来自SpaceX。SpaceX设计火箭的方式也让我们受益匪浅。
问:目前团队有多少人？
KR:大约60名全职员工。
问:在向其他国家和其他用户案例领域扩张的同时，你是如何保持团队人数的？
随着向新的国家市场的扩张，我们车队的数量不会保持不变。最重要的是你要明白，目前在卢旺达，有一群很棒的Zipline全职员工在领导配送中心的运营，但这些人也是卢旺达当地人。所以我们每进入一个新的国家，都会招募当地人组成专职团队，管理当地的配送中心。只有这样，创业。公司为了在这个领域生存。
问:手术后有过飞机坠毁吗？
基米-雷克南:我们在测试过程中积累的一个重要经验是，我们必须在系统中加入自动安全装置。一旦飞机出现问题，你必须能够保证分类能够安全着陆。因此，我们在飞机上设计了降落伞。比如一旦飞机上的安全部件全部失效，飞机可以打开降落伞，缓慢降落。当然，我们在测试中遇到过没有遇到的重大事故和问题，但幸运的是我们有这些自动安全装置。
问:你提到过公司从第一天开始就有利润，随着供应链的完善，业务量的增加，成本也会下来。所以，很明显你不是在做慈善。你的收入来自这些送货服务，对吗？
基米-雷克南:是的。但是我们没有从送货服务中赚很多钱。这不是一个高利润的行业。但你要知道，慈善并不容易扩大。可持续盈利的业务可以大规模扩张。
问:卢旺达确实是一个很好的试验田。但你如何评价其他即将到来的市场？
基米:卢旺达的政府非常有效率。他们的决策速度很快，对医疗和技术行业的发展也投入很大。作为一个美国人，我希望我们的国家能如此高效地做决定。
问:但是你知道，美国的医疗行业存在很多问题。医生们渴望改变这个系统。但是既得利益者因为自身利益不愿意做出改变。所以，即使医生的呼声很高，他也试图改变目前的体制。公司都不太成功。对此你将如何回应？
KR:其实有很多方法。美国有很多医疗物流。公司比如UPS有一个很大的医药物流分公司。事实上，很多后勤工作公司他们也很有前瞻性，希望快点送来医疗物资。所以，这件事其实并不复杂。你不用打破传统的制度，只要说，我可以把发货速度提高10到20倍，事情就解决了。而且，我们的服务比直升机医疗急救便宜多了。
问:目前美国大约有6000家。医院。您预计需要多少个配送中心来覆盖全国？
KR:覆盖美国70%到80%的地区。医院大约需要20个配送中心。乍一看，似乎规模有点不可思议。但其实每个配送中心的成本都是固定的，并不高。一个配送中心可以在两周内建立起来。大概6-8个月，就可以在全国范围内建立即时配送网络。唯一的问题是监管。机构我们是否被允许这样做。