阿里巴巴正在重新建立一个独立的R&D部门，以布局需要中长期投资的技术，包括机器学习。
在这个被称为“NASA”的雄心勃勃的计划中，阿里巴巴已经将机器学习、芯片、物联网、操作系统和生物识别纳入了这个部门。一位阿里云内部人士告诉21世纪经济报道记者，阿里云将在“NASA”项目中扮演技术“出口”的角色。此外，其向记者证实，阿里巴巴不会简单部署各业务线技术部门来支持“NASA”计划，阿里已经计划开始在全球范围内招募人才。
目前来看，这一计划至少会让阿里巴巴Babara在当前的技术领域走上一条“主航道”:在机器学习等前沿领域赶超谷歌和微软。同时也体现了这家电商巨头在前沿科技领域的警觉。
阿里巴巴版的“NASA”？
2016年12月，阿里巴巴集团宣布阿里巴巴集团CTO张建锋兼任阿里云CTO。
目前，绰号“星点”的张建锋正在掌舵“NASA”项目。他是阿里早期的技术员工之一，早在2004年就在淘宝上做架构师。
为什么要建一个阿里巴巴版的“NASA”？对此，马云的解释是，“就像NASA推动人类科技和生活的巨大进步一样，新经济必须建立在新的技术基础设施和新的技术思维之上。”马云还表示，阿里巴巴“将组建全新的团队，建立新的机制和方法，全力以赴。”
一位阿里云内部人士告诉记者，“NASA”是指NASA虽然是美国军工企业，但其很多核心技术已经应用到民用领域；其次，在中国过去二十年的互联网发展中，关键技术都是美国定义的，但现在中国企业有望改变这种格局。
马云在整个阿里系一万多名员工面前立了一个“旗”(目标)，但这个决心对行业的长远影响可能要过一段时间才能显现出来。最直接的影响就是马云希望把阿里巴巴做成这个家。公司塑造成更清晰的企业技术标签。
用疯子的话说，“阿里巴巴的业务过去太成功了，掩盖了技术的光芒。”但不可否认的是，阿里巴巴的技术积累在很长一段时间内都与业务保持同步。比如每年双十一的巨量涌入，不断考验阿里巴巴的基础技术实力。
但现在，阿里将在技术的临界点走向另一种策略，即从业务驱动技术转向积极探索核心技术本身。这很容易让人想到类似Google X实验室的存在，但不同的可能是，相比Google X在无人车和可穿戴设备上的积极探索，阿里巴巴的“NASA”计划更侧重于通用基础和核心技术领域。
技术焦虑
在上述技术领域，阿里无疑是新手。但是，如果对技术的投入不能快速产业化，阿里巴巴会在这上面花费多少资源？据记者了解，目前，阿里已经开始在全球范围内招聘技术人才。
不难发现，大公司谈论布局的前沿技术，几乎是今年以来的趋势。
在过去的两会媒体沟通会上，马表示，技术仍然是腾讯的焦虑，但他拒绝透露对单一技术趋势前景的判断。雷军高调宣布，小米接下来会公布。公司在人工智能领域，雷军说AI会比预期来得更快。
对应的热门话题是人口和流量红利的消失和互联网的“下半场”。巨头对技术趋势的警惕来自于主流硬件产品的变革可能会重构整个行业。从第一代iPhone发布到现在已经十年了。在下一波技术来袭之前，巨头对前沿技术的投资可谓是一种防御性措施。
尽管下定决心，通用技术研发是重点，但阿里巴巴“NASA”计划的首要突破点是什么，目前还无法得知。目前可以了解到的是，马云在技术大会上重点讨论了人工智能和机器智能，他认为机器智能技术应该帮助人类。