机器人它是集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科技术于一体的自动化设备。近年来，昆山该市积极鼓励现有企业加快“机器换人”，提高生产自动化、智能化水平，改造提升传统优势产业。即日起，本报推出《走向》工业“4.0时代”——聚焦昆山“机器换人”专栏重点介绍全市推进“机器换人”的做法和效果以及一批“机器换人”典型企业，分享其成功经验，推动全市产业结构调整优化升级。
近百公斤重的金属丝桶，在来回穿梭的自动牵引机牵引下，源源不断地被运送到生产线上；偌大的仓库里只有一个程序操作员；在机器转换的各个方面，机械手轻而易举地抓住了线筒和端子...这是记者最近的昆山湖光汽车电器有限公司公司在生产车间看到的一幕。
“‘机器换人’是未来制造业发展的必然趋势，用机器人和传感器，可以提高劳动精度和效率，也为企业找到了更好的成本控制模式。"昆山湖光汽车电器有限公司公司董事长程三荣说，他们计划三年内投资10亿元进行自动化改造，企业员工从4600人减少到1500人，产值从15亿元增加到50亿元，三年后实现“无人化”生产。
自动化生产的梦想催生了“机器换人”
湖光电器成立于1988年，20多年来发展路径非常稳健。从一个主要生产叉车、推土机、挖掘机等工程机械线束的手工作坊，发展到资金不到一万元，员工十几个，年销售额几十万元。上海大众、奥迪、奔驰等高端汽车制造商的优质供应商主要受益于公司高层的正确决策。
在人口红利不再的今天，改变成本控制模式，升级产品，是很多创业者的重要课题。程三荣也不例外。他一直在苦思如何控制企业成本。几年前的一天，他在办公室突然做了一个梦，梦见公司在车间里，所有装配线上的员工都成了机器人，灵活运输材料，抓斗加工。他甚至梦想有一条链式传送带，将物料运送到指定工位，在制造执行系统的控制下快速完成工艺流程。醒来后，他变得非常兴奋，并迅速与管理层分享了他的梦想。他认定，这个梦幻场景就是湖广未来的蓝图。
行动是将梦想变成现实的关键。随后，他马不停蹄地开始调研、考察、设计、论证。他几乎用自己的“梦想”回答别人提出的所有问题。目前，湖光电器已实现高度自动化生产。存在公司自动化装配车间里，每天有近万桶线束进进出出。40人的车间，只剩下两个人，换成几个又快又准的。机器人。自动化改造后，湖光电气每年可节约人工成本约4000万元。再加上质量稳定性和生产效率的提高，三年就可以收回设备投入成本。
从“机器换人”到智能生产过程
“机器换人”的立足点在于机器，但关键在于“变”。为此，湖光电气从德国、瑞士等国引进自动化设备，建立自动化生产线和立体仓库:物料可通过履带和滚轮向不同方向输送；线筒在不同节点提升，可用气缸提升，机械手抓取；在不同的平面之间移动。机器人自动拖拉机来回穿梭，实现快速作业。对于程三荣来说，这些只是“机器换人”的基础。
如何“改变”取决于解决方案。从2006年开始，湖光电气提出系统再造，总投资970万元，将人力资源系统、物流系统、质量管理系统、设计生产系统、数据管理系统进行整合和完美衔接，成为工厂自动化的主要技术支撑。很多自动化研究行业的人在了解情况后，不敢相信这是一家没有任何参考基准的民营企业自主研发的，纷纷表达了自己“精辟”的感受。
今年湖广电气又从事专业工作了。工业智能制造与物流运输分拣装备企业-昆山同一天工业有限自动化公司合作共同研发生产智能制造装备。“改造后的自动化设备合同金额为8000万元，在湖光电气自动化车间的基础上实现了从原材料到半成品的整个生产运输过程的自动化。建成后将为湖光电气节省700多名劳动力。”程三荣告诉记者。
现在，湖光电气建立了基于ERP的数字化管理系统，集成了PDM、EDI、ERP、OA、BI、MES等模块，并在此基础上自主开发了配套软件系统，实现了入库、派工单的自动化，最终实现了整个生产过程的智能化运作。
“无人工厂”成为企业未来的发展方向
宽阔整洁的车间，只有机器的“沙沙”声，产品的自动生产、传输、包装，完全不需要人工操作...湖光电气正在加速创新转型，打造这样的“无人工厂”。
“无人工厂”并不意味着“人”真的从生产过程中消失，而是人从生产者转变为技术人员、管理人员、维护人员和发明者。对于湖光电气来说，“机器换人”只是第一步，如何管理维护好他们才是第二步。湖光电气要通过人工智能技术，把工厂整合成一个从生产到销售的全流程系统。
今天，湖光电气正在朝着这个目标努力。在整个仓储、生产、物流过程中，如果没有实现自动化，每天都会一点一点的改进；已经自动化了，还在考虑怎么做机器人比较聪明，接受任务后能“跑”；在新工厂里，每一个空间都预留了未来自动化的布局，包括空间、机器人步行轨道、架空电缆设计等。湖光电气未来制造部的周野告诉记者，目前湖光电气已经完成了原材料的发货自动化，整个半成品和成品的物流自动化正在建设中。改造已经进行了三年，预计今年8月底实现从原料入库到成品入库的全流程自动化。